小露红想说：“你们并没有白白救我。”

她想说：“因为你们帮我缓了缓，所以我跟掌班夫妻争取到了更好的价钱。”

她还想说：“即使最后的结尾没有太大分别，单为了你们肯替我费心劳神，我也该多谢你们。事实上我请你到这么好的地方，就是想告诉你，我有多感谢。我——”

忽然她的喉咙闹了别扭。

她说出来的，是另外的话：

“是！你们没能救成我。你们以为这是什么世道？女人的险，就像走在悬崖边，拉她一把，将她拉远点，就算功德了？错错错！我们这个世界，真没那么坏。没那么多悬崖，没那么容易粉身碎骨。我们是在泥潭里，一天一天，一刻一刻，这里那里、深深浅浅的往下沉。拉一把就救了？开玩笑！除非能铺一条出去的路、除非能再建一个泥潭外的窝。不然算什么？不然……”

她忽然顿住了，凝视晶莹的杯盏，深深垂首：“恩人，我说错话了。”

宝刀摁了摁她的手。

有一种无力感忽然袭击了宝刀。

在这个年纪，宝刀本来可以说：“那我们一起努力啊！总可以更好的！”但在小露红的眼里，宝刀看到了深深的倦怠。

没有陪她一起伤过、没有跟她一起倦过，怎么能不负责的瞎鼓气：“再使把劲！肯定会好的！”

这种承诺，太轻飘。

宝刀只好说：“如果有什么事……如果我还能帮点小忙。来叫我。”

小露红笑了：“那么，多谢。”

手往外一指：“现在流行那种绿华黛粉，一斛一金。你能送我吗？我多想演出时能用。掌班舍不得给我买。我得找个人送我东西才行，还不能送钱——钱一现，又被那几个拿走了。”

“那几个？”宝刀问，“掌班？”

“嗯，他要拿该他的份例。”小露红道，“剩下的，我娘看见，就拿走了。说我乱花钱，她帮我存起来。”

说这句话时，小露红音调也是淡淡的、有点自嘲、似含了抹苍茫的烟岚，等着人来抹去，但她自己都知道没有人能来帮忙，于是那悲怆格外凝静而无望。

——对自己的娘，用得着这样吗？！

——恐怕，真是对自己的娘，才这样。

若有外人持刀剁你一块肉去，你手捂伤口，要么愤起追贼，要么死则死矣。若有个连血连肉的亲人，她说的话你听不懂，你说的话她听不懂，她并且见天儿的拿软刀子轻轻削你软肋，削完了敷药、敷完了再削……天长地久，你大约也苍凉了。

宝刀皱紧眉头：“我听了这话很难受。”

“抱歉，抱歉。”小露红反省，“都是我不好。”

宝刀听她认错，仍然觉得难受。

这种时候只好换一个话题：“你听她们的音乐，对你唱戏有帮助？”

小露红望着宝刀笑。

这话题转得真够生硬的。

不过小露红配合宝刀，曼声道：“天地万物，说到有帮助时，都能有帮助，若说没帮助，就浸到乐缸里也是没用的——我年纪也大了，其实很多时候，靠的是技巧，而非血气之勇了。各种乐器的技巧，包括肉嗓，都有相通之处。可惜肉嗓毕竟比不上乐器，再学，我想我唱到水准之作，也没几年了。好在许多乡野人们也听不出什么水准来，只要个嘹亮，就有碰头彩，名气响更好，唱不唱的，露个面就先得彩——说也奇了，这次来，是简老板特意召我，给我大笔生意做。”

“什么？”

“说让我排几个新本子。也不用唱得多好，随口哼唱就行。掌班正跟他商量着呢，我这会儿才能有空溜出来。”

简竹生意做得好好的，又排什么新戏呢？

呵，想必跟归明远的故事有关。他的故事，帛书太贵用不上，麻纸书抄起来又太麻烦，赫蹄的印刷不便保存，恐怕还是唱戏容易。

宝刀稍许有点失落的想：如果自己还是简竹的弟子，猜中了简竹的路数，简竹会笑着拍拍她头，给她奖励吧？

可惜已经回不去了。

当初离开简竹，她确实是没有多考虑，只是一时闹脾气，皱纸做到一半，就是不想停下来。现在呢，她是真的不想回到简竹身边。

就算知道简竹很厉害、很能干，但他的风格，宝刀不想跟他一起干。拿全邑人都当棋子儿玩……宝刀不喜欢。

她把视线移到外头。