拓跋诘盛情相邀, 领队和赵嘉商议之后, 暂时放弃查探高车营地，转道前往羌部驻扎地。

空中的乌鸦和秃鹫仍在盘旋, 飞落之后又再次升起，似黑压压的阴云, 始终萦绕不去。

队伍转道时, 两个妇人坐在大车上, 打量走在前方的羌人, 视线凝固在拓跋诘身上, 双眼变得暗沉。

“长者, 请转告郎君, 要小心这伙羌人。”之前和赵嘉说话的妇人凑到车栏边, 对虎伯低声道, “若我没有看错, 当初袭击高车人的就是这支羌部。高车部落中有传闻, 他们还袭击草原商队, 甚至连匈奴人都抢过。”

并非妇人眼力超出常人，而是拓跋诘的头盔和武器太显眼。尤其是他手中的铁骨朵, 纵然是在匈奴本部，也要裨小王之上才能持有。

至于说羌人袭击商队和匈奴，高车人并不觉得如何。类似的事情，一些实力强大的高车部也常做。老上单于时, 高车部还曾联合起兵, 虽然最后被剿灭, 却也让匈奴本部吃了不小的亏。

虎伯对妇人点点头，中途休息时，策马走到赵嘉身边，转达妇人之语。

赵嘉拔掉水囊的塞子，举到嘴边饮了一口，反手抹去唇边的水渍，看一眼正和领队说话的拓跋诘，低声道：“无碍，车上有毒烟筒。”

在出发之前，赵嘉特地请示魏尚，希望能在商队中装备一些特殊武器，毒烟筒就是其中之一。

和边军使用的不同，这些毒烟筒没有绑在长戟上，而是装在特质的木筒里，点燃后抛掷出去，能够放出大量的毒烟，而且点火效果极好。

如果情况不对，商队中的护卫策马绕着营地跑两圈，就能让羌人的帐篷变成一个个大火炬。

出发之前，赵嘉特地寻荒地做过试验，魏尚和魏悦都在现场。看到新制毒烟筒的威力，魏尚当场拍板，将这种武器装备军中。

同行的长史提出，可在筒上嵌入绳索，飞甩起来扔得更远。两军交战，普通士卒来上一轮，就能让对面冲锋的骑兵阵型大乱。

看到改良后的“新品”，赵嘉不得不承认，比起这些抄刀子和匈奴对砍、专门研究涤荡草原的边郡大佬，自己的想象力还是受到了局限，当真还有得学。

短暂的休息之后，队伍继续前行。

跃身上马时，赵嘉发现右前方的草丛有些不对，正想让护卫去查探，带路的羌人已经策马冲过去，根本不用弓箭，直接挽住缰绳，让战马人立而起，狠狠地踏了下去。

清晰的骨裂声传入耳中，羌人放声大笑，用胡语叫着什么。

下一刻，草丛中冲出三四个赤身-裸-体，仅在腰间围了一圈兽皮的男人。各个面容凶狠，手中抓着石头骨器，其中一个还拖着一个半大少年的尸体。

“是草原野人。”乌桓商人走到赵嘉身边，低声道。

赵嘉没说话，双目紧盯前方。

比起赵信和赵破奴几个，眼前这些男人更加凶狠，比起人更像是野兽。哪怕羌人驾马冲上来，照样不见半点畏惧，就地一滚避开马蹄，用手中的石头和骨器砍伤马腿，像野狼一样咬住战马的伤口，生生撕扯下一块肉来。

羌人愤怒大叫，立即张开弓箭。骨制的箭头虽钝，照样能轻易穿透野人的皮肉。坐骑受伤的羌骑更是-拔-出短刀，对着野人一顿挥砍。

羌人数量占优、武器占优，草原野人再是凶狠，终究无法用血肉之躯对抗刀箭，陆续惨叫着倒下。最后一个野人转身想跑，拓跋诘在马上张开强弓，箭矢飞射而出，正中野人的后心。

战斗发生得突然，结束得极快。

在赵嘉看来，羌骑不像在杀人，更像是在取乐。这些草原野人在他们眼中，的的确确和野兽无异。

“郎君，他们在展示强悍。”乌桓商人突然开口。

赵嘉神情微顿，看向收起弓箭、满脸得意的拓跋诘，忽然冷笑一声。

展示强悍？

如果拓跋诘自以为聪明，怀揣此等心思，那可就打错了主意。

又行了大概一刻钟的时间，前方出现三名羌骑。

看到排成长列的商队，以及为商队带路的拓跋诘，羌骑都很兴奋，手搭在嘴边，发出古怪的叫声。

声音传出很远，在空旷的草原中回荡。

大地传来一阵震动，更多的羌骑从地平线处涌来，马蹄踏碎高草，呼啸着奔至近前，声势惊人。

拓跋诘大笑着举起骨朵，嘴里喊着什么。羌骑纷纷拉住缰绳，举起自己的武器，用胡语大声应和。

赵嘉冷眼旁观，沉默地计算羌骑的数量，盘算着该用什么方法，才能将这几百人一举拿下，

最后得出结论，想要快速结束战斗，投掷毒烟筒是最好的办法。杀不死更多，却能造成对方的混乱，等其互相践踏，形不成战斗力，大可冲上去补刀。如其分散逃跑，还可以在身后开弓，从容收割首级。

换成两个月前，赵嘉不会如此冷静。假使知晓此刻脑海中描绘的场景，估计还会被自己吓一跳。

只能说世事不由人，他想要彻底融入这个时代，想要在这里更好的活下去，想要护住身边之人，就必须进行改变。

现如今，亲眼见到汉人被掠后的悲惨，见到草原上的真实，赵嘉就算是强迫，也要使自己武装起来。如果犹豫不决，不能坚定的朝目标迈进，最后留下的只能是不甘和悔恨。

摸到缠在前臂上的匕首，想起出发前魏悦同他说的话，赵嘉闭上双眼，再睁开，看向羌人的视线犹如利箭，再不见边郡时的温暖。

两支队伍合拢一处，数百羌骑行在左右，无论是草原野人还是伺机而动的贼盗，都不敢轻易靠近。

途中遇到赶着牛羊的牧民，牛羊中间还混着不少骆驼。

牧民显然没有经验，对这些骆驼没有任何办法，只能勉强维持住畜群不散，抓紧向部落的方向驱赶。至于将骆驼和羊群分开，难度实在太大，基本是想都别想。

“首领！”

带头的牧民是一个年约三旬的大汉，身上穿着左衽皮袍，四方脸膛，面色黝黑，眼底带着凶光，看向拓跋诘身后的大车，表情中是掩不去的贪婪。

拓跋诘按住牧民的肩膀，对他摇摇头，随后转向赵嘉和领队，指着大群的牛羊和骆驼，高声道：“市给我们盐，这些骆驼换给你们，还有牛羊！”

一路行来，拓跋诘同样在观察，他依旧不知道赵嘉的身份，却能肯定这个少年的地位不低，甚至能做商队一半的主。

之前猎杀野人，主要是为试探赵嘉的反应。如果对方被吓住，事情就会简单许多。可惜期待的场景没有出现，这让拓跋诘变得谨慎，在牧民询问是否动手抢时，直接掐灭了对方的打算。

“兵强马壮，牛羊成群，拓跋部强盛。”按照乌桓商人的提点，赵嘉笑着说道。

拓跋诘被挠到痒处，哈哈大笑。

队伍继续前行，拓跋诘不断打听能市给他们多少盐。知晓车上还有粟米，更是兴奋得直搓手。当即打消用病弱牛羊交易的念头，表示商队可以自己到新建的羊圈中挑，他绝无二话。