里加在古时曾经是利弗人的居民点，1201年建为要塞城市。1282年，里加参加汉萨同盟，成为波罗的海最重要的贸易中心。1709到1710年间，沙皇彼得一世在与瑞典的战争中占领里加。此后成为俄国西北部重要港口和贸易中心之18十八世纪发展为海港。

里加的地理位置十分重要，总面积约为3百平方公里。它处于欧洲西部和东部、俄罗斯和斯堪的纳维亚半岛的交叉点上，其港口具有重要的战略意义，被称为“波罗的海跳动的心脏”与“北方的巴黎”。整个城市跨道加瓦河两岸，濒临连同波罗的海的里加湾。

1812年8月，麦克唐纳率领他的第10军团抵达里加城下。不久之后，围攻圣彼得堡的的法军主力部队，乌迪诺元帅的第2军团以及圣西尔元帅的第6军团，分别被俄军成功阻击在波罗茨克一带。所以，里加成为波罗的海法军通向俄国首都圣彼得堡的唯一陆地门户。

唯有占领里加，麦克唐纳军团才能继续进入俄国的心脏地带，威逼圣彼得堡。与此同时，担当要塞指挥官的埃先将军给全体军民下达了绝不后撤的坚守令。他必须将威胁首都圣彼得堡的另外一支法军狙击在里加外。于是，一场残酷的城市攻防战随之开展。

与原有历史不同的是，围攻里加要塞的麦克唐纳军团得到了海军舰队的配合支援，后勤补给也相对充足。虽说与德赛军团的关系时好时坏，但在9月5日之后，付出重大伤亡的普鲁士军团总算扫清了里加要塞的外围防御，将剩余的1万名俄国守军死死困在城中。

由于里加的中心区域位于加瓦河、列鲁巴河、城市运河与吉士湖之上，河流与湖泊形成了一道道天然屏障。这座城市的城防工事非常坚固。配合作战的波罗的海舰队在成功扫荡参与里加湾的俄国海军之后，不能在继续冒险深入数公里外的狭窄且淤泥众多的河道。

9月6日，麦克唐纳元帅要求里加分舰队司令派出陆战队做登陆作战，但遭遇马亚尔上校和英籍参谋共同否决，纵横交错的河湾和泥泞不堪的道路，只会令己方付出毫无意义的伤亡。除了继续配合友军封锁要塞俄军对外海河联络通道外，马亚尔上校拒绝其他指令。

9月7日，麦克唐纳再度派出自己的副官入城，第二次要求俄军指挥官埃先将军投降，表示将尊重俄军官兵的私人财产，保障官兵人身安全，但又一次遭到埃先将军的严词拒绝。

当天下午，麦克唐纳下令普鲁士军团兵分三路，朝里加要塞发动总攻。他的计划是用两个步兵师担任主攻；另两个步兵师从东西两个方向负责佯攻。然而，这次进攻由于过于仓促，加之对俄军防御强度的估计不足，注定导致法国元帅的计划严重受挫。

战斗于晚上6时开始，进攻中的普鲁士人展现出了惊人的勇气与牺牲精神。在倾盆大雨的恶劣天气下，士兵们冒着要塞敌军猛烈扫射的枪炮，趟过齐腰深的浑水中奋力向前。然而在，俄国人顽强的防守却令努力显得无能为力。付出了占进攻兵力五分之一的重大损失后，麦克唐纳不得不下令前线的士兵先行败退下来，寻求其他时机。

“我的地面部队需要重炮支援！”深夜，麦克唐纳不得不写信给德赛，请求友军配合。此时，这位法国元帅对于波兰国王在立陶宛一带的所说所为懒得管，根本也管不了。

时隔两天，杜彭中校率领的重炮团就运抵里加要塞，参与到普鲁士军团的攻城战。

9月13日，经过连日的猛烈炮击，里加要塞的城墙终于被轰开了一东一西两个缺口，但老谋深算的麦克唐纳决议放弃当夜强攻计划。为了分散俄军的注意力，他命令法军于次日集中火力在东南角破坏出一个缺口，让最精锐的轻步兵师做预备突击。

虽然要塞城墙已经崩坏，但人数远少于法军的饿军仍不打算不战而降，俄**民在埃先将军指挥之下运用有限的时间加固了工事，壕沟内也布满了障碍物，一场血战即将来临。

即将首批登城的第10军团的敢死队在15日下午，享受了一个难得的放松时段。士兵们被允许下到河流中痛快洗了个澡，期望无论战死或是受伤都要干干净净。

白天晴明无云，夜间漆黑无光。

九点三十分左右，敢死队悄悄接近里加城墙，他们在蛙声的掩盖下蹑手蹑脚地行进。

对里加的突击于晚上十时正式开始，麦克唐纳寄予厚望的精锐轻步兵师最先打开的东南方缺口攻击，他们向护城濠中投入大量麻袋和柴捆，而后携云梯登城。

但法军的行动终被发觉，执勤的守军高呼：“他们在这里！”随即，俄国人引爆此前布设的巨型地雷，耀眼的亮光令缺口处有如白昼，俄军将无数爆炸物倾泻到进攻者的头顶。